Метаболизм (обмен веществ) — это совокупность всех химических превращений в организме. Он включает два противоположных, но взаимосвязанных процесса: ассимиляцию (анаболизм) и диссимиляцию (катаболизм). Ассимиляция — это синтез сложных веществ из простых с поглощением энергии (например, фотосинтез). Диссимиляция — это расщепление сложных веществ с выделением энергии, которая запасается в виде АТФ (например, дыхание). По способу питания организмы делятся на автотрофов (синтезируют органику сами: растения, цианобактерии) и гетеротрофов (питаются готовой органикой: животные, грибы, большинство бактерий). Фотосинтез происходит в хлоропластах на свету.