Периодический закон был открыт Д.И. Менделеевым в 1869 году. Он гласит, что свойства химических элементов и образуемых ими соединений находятся в периодической зависимости от их атомных масс (в современной формулировке — от заряда ядра). Периодическая таблица состоит из периодов (горизонтальных рядов) и групп (вертикальных столбцов). В периоде с ростом заряда ядра металлические свойства ослабевают, неметаллические усиливаются. В группе сверху вниз металлические свойства усиливаются.